풀잎같은 나의 대녀의 삶

박춘자 레지오 단원

성가복지병원에서 호스피스 봉사를 하면서 알게 된 양혜원 로사리아의 지난 날 연한 풀잎같은 이야기를 적어 봅니다.

그녀는 신장암 환자로서 몸무게는 26.5kg, 키는 146cm 마치 초등학교 학생 같은 어린 몸매이지만 25세의 나이로 암에 걸려 죽음을 눈앞에 둔, 여섯 살바기 아들까지 있는 애달픈 엄마였습니다. 그러나 혜원이는 병실생활을 하면서도 항상 기쁜 마음으로 생활하였고, 한 방에 있는 환자들에게 할 수 있는 일이라면 그 고통스러운 몸을 이끌고 무엇이든지 사랑을 베풀었습니다.

그녀가 가슴에 안고 온 삶의 이야기는 정말 가슴 아픈 이야기가 아닐 수 없습니다. 태어나자마자 포대기에 싸여 어느 고아원 문전에 내버려져 부모가 누구인지 얼굴조차 모르고 갓난 애기 때부터 양부모 밑에서  자라다가 초등학교 때 비로소 자신의 부모가 양부모라는 사실을 알게 되었다고 합니다. 양부모 집도 너무 가난하여 초등학교를 졸업 후   낮에는 공장에서 일을 하면서 어렵게 야간 중학을 졸업하였다고 합니다. 직장 생활을 하고 있던 중 19살되던 해에 누군가의 소개로 지금의   남편을 만나던 날, 순결을 잃고 임신을 하게 된 그녀는 그 어린 생명을 존중하기 위하여 낳아 기르기로 마음을 먹고 혼인 신고만 하고 결혼 생활을 시작하였고 귀여운 아들을 낳아 행복한 삶을 살아보려고 하던 중에 그만 청천 벽력같은 신장암이란 진단을 받은 것입니다.

수술 후 혜원이는 자신의 생사가 달려 있는 병보다 그 동안 미래의 행복을 꿈꾸며 남편이 고물장수로 알뜰히 저축한 돈을 수술비로 모두 날려 버린 것이 너무나 아깝고 미안해서 한동안 남편을 마주 볼 수가 없었으며 밥 숫가락 입에 떠 넣기조차 미안했다고 합니다. 그러나 병은 병대로 악화되어 임파선까지 전이된 혜원이는 목에는 큰 혹이 불거져 나왔고 통증도 심했습니다. 그러나 그녀는 고통스러운 통증을 참아내며, 육체적 평화와 마음의 안정을 찾으려고 노력했습니다. 또한 평소에  가르쳐준 기본적 교리를 다 외우며 영세를 받기를 원하였습니다.

많은 봉사자들 속에서 혜원이는 나를 대모로 뽑아 주었고, 나는 기쁜 마음으로 혜원에게 로사리아라는 본명으로 영세를 시키고 대모로서 할 수 있는 일을 다 해주려고 마음을 먹었습니다. 꽃을 좋아하는 로사리아를 위해 병원 봉사 갈 때마다 꽃다발과 좋아하는 음식을 마련해   갔습니다. 그녀는 나를 대모가 아니라 엄마로 대했고, 평소에 그렇게도 불러보고 싶었던 그 이름 □엄마! 엄마!□하면서 나의 손을 꼭 잡고 행복해했습니다.

로사리아는 10살 위인 남편이 평소에 무뚝뚝하여 자신에게 자상하지 못하고 무심하게 대했던 섭섭함, 시집 식구들의 냉대와 멸시에 가슴이 미어지게 아프다고 하면서 찢어지게 가난하기 때문에 고생했던 지난 일들을 이야기했습니다.

아들이 엄마를 보려고 병원에 찾아오는 날이면 병원식구들과 우리  봉사자들을 온통 눈물로 적셔놓고 맙니다. 아들이 엄마의 옷자락을  잡고는 울면서 엄마 곁을 떠나려 하지 않는 모습을 보면서 가슴아파 우는 로사리아를 볼 때면 죽을 수만 있다면 내가 대신 죽어 주고 싶은 심정이었습니다. 친부모없이 외롭게 자란 로사리아는 자신의 아들도 똑같이 엄마 없는 아픔을 겪고 살아야 하는 것이 견딜 수 없는 고통이라고 했습니다. 그러나 그 아픔과 절망속에서도 로사리아가 우리에게 보여주는 사랑은 정말 아름답기만 했습니다. 이따금씩 남편이 찾아와서 몇 만원씩 손에 쥐어 주면서 쓰고 싶은대 쓰라고 주면, 로사리아는 그 돈을 병원 후원금으로 내 놓는가하면 항상 남을 위하여 무엇을 할까 하는 마음이 간절하였습니다. 결국 그녀는 장기 기증과 시신 기증을 서명하였고, □엄마 나보다 더 부자인 사람 없지? 내가 가진 모든 것을 이렇게 이웃을 위하여 내 놓으니 너무 행복하다.□라고 하면서 기뻐하고 또 기뻐하였습니다. 그런 로사리아를 보니 나의 마음은 부끄러웠습니다.

하늘나라 가기 전날 로사리아는 생일파티를 병실에서 하고나서 그동안의 남편에 대한 섭섭함도 모두 용서한다고 하면서 자기 병실에 들어오는 의사 선생님과 간호사, 봉사자들에게 일일이 그동안 잘 돌봐 주어서 고맙고 감사하다는 인사를 빼놓지 않고 했습니다. □엄마, 나는  하늘나라에 가서 기도 많이 할 거예요. 여기 있는 식구들과 국태 아빠와 국태 그리고 엄마를 위하여 기도할께요.□라고 말을 하고, 실습나온 신학생에게 □신부님이 되시거든 우리 아들 국태를 신부가 될 수 있도록 도와주세요.□라고 부탁도 하였습니다.

1997년 11월 1일 10시경 수녀님과 봉사자들의 기도속에 로사리아는 25세를 일기로 평온하게 하늘나라로 떠나갔고 로사리아의 시신은 장미꽃 한 아름 가슴에 안고 가톨릭 의대 구급차에 실려 떠나 갔습니다.

나는 친딸을 하늘나라에 보내는 엄마의 마음으로, 로사리아가 이   세상에서는 갖은 고생으로 한 맺힌 삶을 살았지만 하늘나라에서는   모든 고통에서 해방되어 행복하게 살기를 기원하며 아름다운 나라로 떠나가는 대녀에게 잘 가라고 손을 흔들어 보냈고, □엄마, 잘가!□하며 우는 국태를 달래야 했습니다. 그 후 저는 로사리아 남편과 가끔 전화도 하고 있으며 국태아버지도 3월부터 시작하는 교리공부를 하며 성당에 열심히 나가겠다고 나와 약속하였습니다.

나는 대녀를 하늘나라로 떠나 보내고 나서 □죽음이 있다는 것을 두려워 하지 마라. 네 앞에 간 사람들과 네 뒤에 올 사람들이 있음을 생각하여라□(집회서 41:3)를 묵상하여 보았습니다. 또 □흙과 먼지에 불과한  인간이 잘난 체 할 것이 무엇이냐.□(집회서 10:4)를 마음에 깊이 새겨두면서 □오늘 제가 바쁠 듯 합니다. 제가 당신을 잊을지도 모르지만  당신은 저를 잊지마소서□하고 기도드려 봅니다.